El apellido de las tortugas marinas es Chelonioidea derivado de la palabra griega Khelone, que significa tortuga. Son criaturas poderosas, hermosas y elegantes. Se encuentran en todos los océanos excepto en las regiones polares con 7 de las 8 especies que anidan a lo largo de los miles de kilómetros de la costa de México. Esto se debe a que México cuenta con una fuerte diversidad de ambientes costeros que brindan condiciones ideales para su descanso, nutrición y reproducción. La evidencia fósil de tortugas marinas se remonta al período Jurásico Tardío hace 150 millones de años, pero el primer registro se remonta al comienzo de la Era Mezozoica, un período que comenzó hace 225 millones de años. Cuando terminó lograron sobrevivir a una de las mayores extinciones de nuestro planeta. De hecho, las tortugas marinas estuvieron presentes en el nacimiento de los mamíferos y de los seres humanos.
Estas criaturas excepcionales pueden pesar hasta 2000 libras y alcanzar hasta los 100 años de edad. En los antiguos mayas, la tortuga tiene muchos significados simbólicos, incluida la resistencia y la longevidad de estos hechos. En general, tuvieron un papel fundamental como origen de la vida para esta cultura, siendo una metáfora de la primera aparición de la tierra del mar con mucho significado de que era una criatura de dos elementos, tierra y agua. El caparazón de las tortugas marinas para los mayas era visto como la bóveda celeste y se creía que llevaba la sabiduría del tiempo en su escudo debido a que contenía 13 partes como las 13 lunas del año. Para ellos había una estrecha relación con el agua y las constelaciones y la tortuga marina los satisfacía a ambos. El cuerpo entonces fue reverenciado como el eje que unía el cielo y la tierra. Hay una serie de altares de piedra maya que están tallados en forma de tortugas y el Dios maya del maíz se representa a menudo saliendo del caparazón de tortuga terrenal dividido, posiblemente simbolizando la estabilidad. El caparazón se usaba en estos tiempos antiguos como tambores, lo que convertía a la tortuga en un principal proveedor de música. Estos tambores eran importantes ya que su sonido se usaba para iniciar el estruendo del trueno y traer lluvia. Fue esta lluvia la que produjo el maíz y el maíz era vida. Estas personas vieron tanto la conexión incluso en la tortuga y la vida que se sabe que ellos dicen que cuando una semilla de maíz comienza a brotar, la tierra forma un pequeño bulto que se asemeja a un caparazón de tortuga de donde emergerá el tallo. La tortuga marina trae esperanza.
Los cuerpos de las tortugas marinas son cónicos en ambos extremos, lo que significa que no pueden retraer la cabeza y las extremidades dentro de sus caparazones para protegerse como sus contrapartes terrestres, pero significa que tienen cuerpos extremadamente aerodinámicos para tener gracia en el agua porque reduce la fricción y el arrastre como un casco de barco Son tan aptos para el agua que migran distancias enormes, algunos incluso cruzan cuencas oceánicas enteras. Son reptiles que respiran aire que tienen pulmones y salen regularmente a la superficie para respirar, pero su capacidad para contener la respiración es asombrosa. Si están buscando alimento ejerciendo mucha energía, puede oscilar entre 5 y 40 minutos. Si están durmiendo, no tienen que salir a la superficie durante 4 a 7 horas. Esta puede ser la causa de por qué a menudo parecen tan escurridizos cuando han sido vistos mientras navegan, simplemente aparecen por un segundo para saludar, luego vuelven a bajar y se van. Con el tiempo, las extremidades de la tortuga marina en realidad han evolucionado de ser solo para propósitos de locomotora a ayudar en la alimentación y poder sostener, deslizar y forrajear. Algunos otros atributos fascinantes de las tortugas marinas son que son el primer reptil biofluorescente que se encuentra en la naturaleza. Esta característica suele atribuirse a una estrategia de atracción de presas o quizás a una forma de comunicarse. Es probable que en el caso de la tortuga sea una defensa o camuflaje cuando se esconde de noche entre otros organismos fluorescentes como los corales. Estas criaturas fascinantes también mantienen un ambiente interno que es hipotónico para el océano, lo que significa que crean un equilibrio de iones y agua muy parecido al proceso de desalinización de una planta potabilizadora. Lo hacen excretando iones de sal con una glándula especial, capaz de producir lágrimas con una concentración de sal superior a la del agua de mar. La tortuga marina es sabia.
Quizás la cualidad más fascinante que tienen las tortugas marinas es una que aún no se entiende completamente y es que poseen tanto un mapa magnético descoordinado como un sentido de brújula magnética. Utilizan una forma de navegación llamada magnetorrecepción que permite que un organismo detecte el campo magnético terrestre. Esto los guía en la orientación y posiblemente forman mapas regionales en su conocimiento. Son capaces de determinar su posición relativa a un objetivo con información de latitud y longitud, manteniendo así un rumbo específico. Este gran conocimiento que poseen las tortugas marinas es una maravillosa combinación de información magnética heredada, migración socialmente facilitada e impronta geomagnética en la especie. Aunque pasan la mayor parte de su vida en el agua y se aparean también en el océano, este conocimiento es muy significativo para el propósito principal, el propósito de anidar.
México alberga a estas magníficas criaturas para anidar entre junio y noviembre. Esto está reservado para las hembras; los machos por lo general nunca tocan tierra en su vida después de que salen del cascarón. A la edad de 10 a 20 años, las hembras llegarán a tierra por primera vez cuando regresen exactamente a la playa donde nacieron. Estas damas pueden ser fecundadas por varios machos, y desembarcan de 3 a 5 veces a intervalos de 10 a 15 días en la protección de la noche. Ellos, con gran determinación, bajan a tierra y cavan un hoyo de más de 20 pulgadas de profundidad y ponen entre 50 y 350 huevos, lo que se denomina nidada. Pondrá de 1 a 8 nidadas en una sola temporada. La tortuga marina cubrirá suavemente este agujero con arena y lo camuflará con vegetación. A veces incluso hacen nidos de señuelo. Luego regresan al mar. Después de aproximadamente 2 meses, las crías eclosionarán y emergerán de la arena con solo unas 2 pulgadas y media de largo. Es entonces cuando comienzan su viaje, a menudo peligroso. Hay tantos peligros en este viaje y en los primeros años de su vida que solo 1 de cada 100 crías sobrevivirá. Durante los primeros 3 a 5 años de vida de las tortugas marinas, pasan la mayor parte de su tiempo flotando en esteras de algas donde encuentran comida, refugio y agua, en las líneas de marea formadas por el frente de las corrientes principales, o en el pasivo de las corrientes oceánicas. Una vez que alcanzan la edad adulta, se acercan a la orilla para comenzar nuevamente el hermoso ciclo. Las tortugas marinas adultas tienen muy pocos depredadores, principalmente grandes carnívoros acuáticos como los tiburones. Los humanos son en realidad la única amenaza real. La tortuga marina es firme.
Las siete especies diferentes en México son la tortuga laúd (Dermochelys Choriacea), la más grande que puede hacer un viaje de 7,000 millas en 10 meses. Su caparazón, a diferencia de un caparazón duro, puede comprimirse en profundidad, lo que les permite sumergirse más profundo que cualquier otro reptil marino. el Verde (Chelonia Mydas) obtuvieron su nombre porque son verdes por dentro debido a una dieta que consiste principalmente en algas, el Negro (Chelonia Agassizi) el primo del Verde, ambos con picos dentados evolucionaron para comer pasto marino, la Carey (Eretmochelys Imbricata) que tiene un patrón de caparazón exquisito y exhibe la mayor biofluorescencia, el Loggerhed (Caretta Caretta) el caparazón duro más ampliamente distribuido que tiene una cabeza más grande que otras y poderosas mandíbulas para abrir las conchas duras de moluscos y crustaciones, el Olive Ridley ( Lepidochelys Olivacea) que se presentan por miles en las playas de anidación juntas durante las arribadas; eventos de anidación cronometrados alrededor de ciclos lunares, y la tortuga lora (Lepidochelys Kempii) es la más pequeña y se encuentra al borde de la extinción.
Las tortugas bobas, tanto las tortugas ridley como las tortugas carey, son omnívoras durante toda su vida. La dieta de las tortugas verdes y negras cambia con la edad. Los juveniles son omnívoros y, a medida que maduran, se vuelven exclusivamente herbívoros. Las tortugas laúd se alimentan principalmente de medusas, mientras que las tortugas carey se alimentan principalmente de esponjas. Todas nuestras amigas tortugas marinas, especialmente las verdes, son las pocas criaturas que comen pasto marino. El otro son los manatíes. Las tortugas marinas que pastan en los lechos de pastos marinos mantienen su salud y necesitan ser cortadas constantemente para ayudarlas a crecer en el fondo del mar. Estos lechos de pastos marinos proporcionan terrenos de reproducción y desarrollo para numerosos animales. Sin ellos, los niveles inferiores de la cadena alimentaria se perderían. Las tortugas marinas también mantienen una relación simbiótica con el cirujano amarillo en la que los peces comen algas que crecen en el caparazón de la tortuga.
Desafortunadamente, las tortugas marinas comen bolsas de plástico que están en el océano porque las confunden con su dieta real de medusas y algas. Este plástico obstruirá sus intestinos y provocará una hemorragia interna con una eventual muerte. La proporción de plancton a plástico en los océanos del mundo es actualmente de 1 a 6. En México, el gobierno federal estableció muchas medidas orientadas a la protección, conservación, recuperación e investigación de las poblaciones de tortugas marinas. La verdad es que somos una especie que puede trabajar para preservar otras especies y todas las tortugas marinas están críticamente amenazadas o en peligro de extinción como especie. Entonces, a riesgo de sonar cliché, ayudemos a "Save The Turtles"
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